Nous étions 11 motivés : Laurent et Nelly,Michel et Geneviève,Yvon et Odile, Marie-Claude,Jacqueline,Roselyne,Jeannette et Michèle, pour aller parcourir en voiture et à pied, les vastes étendues des régions encore sauvages de l’ouest des Etats Unis. De Yellowstone au Grand Canyon ,en passant par le parc des Grands Tétons, Bryce Canyon, Capitol Reef, Monument Valley dans la réserve indienne des Navajos, Salt Lake City,fief des Mormons,le lac Powell,nous avons découvert des paysages nous rappelant les westerns de notre enfance.

Jour 1
Débarqués à Jackson Hole, après un long voyage partant de Marseille et les attentes éprouvantes dans les aéroports de Munich et de Chicago, nous avons récupéré les 3 véhicules de location qui allaient nous permettre de parcourir les 3700km allant du 45° dans le Wyoming au 36° de latitude nord dans le Névada. Nous avons tout de suite eu un aperçu de ce que serait notre hébergement durant tout le séjour , motels ou vastes complexes hôteliers avec chambres à l’étage, comprenant 2 grands lits ( à la taille des Américains)machine à café et souvent petit réfrigérateur.

Jour 2
Nous voilà partis vers le Parc de Yellowstone




La route qui traverse au passage le parc des Grands Tétons,
longe la Snake River au pied des montagnes rocheuses culminant à plus de 4000m.

Nous pénétrons dans le Parc de Yellowstone par l’entrée Sud qui marque le début de l’immense caldeira (la plus vaste au monde) reste d'un ancien volcan qui a explosé il y a quelques milliers d'années.

Nous nous dirigeons tout de suite vers le secteur de Old Faithful pour admirer fumerolles, eaux bouillonnantes et nombreux geysers en attendant que ce «vieux fidèle» qui crache son jet d’eau à une quarantaine de m toutes les 92 minutes, ne se manifeste.

Magnifique « mise en jambes »pour ce premier contact avec ce site volcanique.

Pour rejoindre le village de West Yellowstone où nous sommes hébergés pour 2 jours, nous nous dirigeons vers la sortie ouest, passant par Midway geyser bassin



Un arrêt s'impose pour admirer le Grand Prismatic la plus grande source chaude du parc et la seconde dans le monde.
Ses couleurs, extraordinairement variées allant du jaune au turquoise en passant par le bistre, nous laissent rêveurs.

Jour 3
La randonnée prévue au programme sera légèrement modifiée, car une partie du sentier est fermée. Qu’importe ! Nous allons quand même découvrir en Aller Retour, le « Canyon de Yellowstone » en parcourant le chemin en balcon qui offre de nombreux points de vue sur les cascades et falaises surplombant la rivière.
Cette marche d'une quinzaine de km nous permettra de rencontrer des troupeaux de bisons ,animaux sauvages tellement habitués à voir des humains qu'ils ont une attitude vraiment pacifique.Mais ,mieux vaut ne pas s'en approcher de trop près!
Ce jour-là, nous aurons également le plaisir d'apercevoir des wapitis se promenant au bord de la rivière Madison et sur la route du grand canyon de Yellowstone,2 loups gris un peu efflanqués.
Ce fut la journée des animaux.Mais,pas de grizzli en vue!C'était peut-être mieux ainsi.

Le retour à Yellowstone village se fera par un long détour passant par Mammoth Hot Spring pour admirer
les fontaines de calcite en terrasses
Situé à l'extrême nord du Parc,Mammoth est le seul village historique de Yellowstone.D'austères bâtiments de pierre rappellent que c'était le quartier général de la cavalerie entre 1886 et 1918. 324 soldats y ont vécu ainsi que leurs familles,dans ce qui s'appelait alors:Fort Yellowstone. Mais ce sont les curieuses constructions naturelles en paliers qui attirent notre attention
Et sans plus attendre,nous gravissons les marches en bois des escaliers construits le long de ces terrasses blanches ou colorées par des algues.

Beau spectacle!

Jour 4

Avant de prendre la route qui nous ramènera à Jackson Hole ,il nous faut absolument nous rendre sur le site de Norris ,un des bassins les plus renommés de Yellowstone.
Et nous ne serons pas déçus.

En faisant le tour de "Porcelain basin"le bien nommé et de Back basin, nous nous croyons sur une autre planète.
Le sol est troué par une multitude de sources d'eau chaudes et des fumerolles fantomatiques déversent sur nous leur odeur de soufre.
Ceci fait le bonheur de Geneviève et moi-même qui avons eu la malencontreuse idée de débarquer aux Etats Unis avec un rhume qui s'avère tenace.

Après avoir passé la matinée à flâner au milieu de ces bassins aux couleurs d'émeraude, de fer ou de soufre,ou des inquiétantes marmites boueuses, nous poursuivons notre route vers le lac de Yellowstone, considéré comme le second lac d'altitude en superficie,après celui de Titicaca.Nous pique-niquerons au bord de cette vaste étendue d'eau limpide située à 2357m d'altitude.
Puis nous quittons définitivement le Parc de Yellowstone pour retrouver celui des Grands Tétons
Nous nous sommes un peu retardés ,aussi l'ascension prévue à Signal Mountain, pour profiter du point de vue sur Jackson lake et la chaîne des Tétons se fera en partie en voiture .
Michèle,Nelly, Jacqueline et Jeannette feront la descente à pied jusqu'au parking où nous attendront nos 3 aimables conducteurs et les autres passagers.
1heure et demie de marche dans la forêt, avec un sentiment de liberté et bonheur, mêlé toutefois de quelque appréhension à l'idée de se retrouver nez à nez avec un ours!
La journée se terminera en beauté dans un bar "branché"de Jackson Hole où nous dînerons avant d'aller (pour quelques-uns) sur la piste de danses exécuter quelques pas de rock au milieu des cow-boys de la région.
Superbe soirée!

Jour 5

Aujourd'hui,le temps ne s'annonce pas très beau.Mais nous partons quand même jusqu'au sud de Jenny Lake pour une randonnée au pied des Grands Tétons.
La première partie du parcours est très agréable .Nous longeons le lac côté sud ,sur un sentier bordé d'une végétation aux couleurs d'automne pour arriver à "Hidden Falls".
Ensuite nous enchaînons par une petite grimpette au milieu des blocs de rochers jusqu'à un magnifique point de vue

"Inspiration Point"

Une pause de 15 minutes et nous entamons la descente jusqu'au bord du lac.Nous passons au pied des falaises à pic du Grand Téton,regrettant de ne pouvoir grimper (surtout Laurent)jusqu'au col du "Lake solitude"mais nous n'en avons pas le temps surtout que de gros nuages gris envahissent le ciel
Pour pallier à sa déconvenue,Laurent s'amuse à nous faire peur et mime une pseudo attaque de grizzli en poussant des grognements pas très sympathiques, caché derrière un arbre.Imitation très bien réussie puisque nous avons toutes eu un mouvement immédiat de recul. Nous poursuivons donc en bordure du lac dans un paysage désolé envahi d'arbres calcinés ( reste d'un ancien incendie?)
Vers 12h30 nous sommes arrivés à la jonction avec un second lac "String Lake"et décidons de faire la pause pique-nique sur une petite plage, en guettant le ciel qui s'assombrit de plus en plus.Nous terminerons d'ailleurs cette randonnée sous la pluie mais bien protégés sous nos capes.

Avant de regagner notre motel, nous nous arrêtons au bord de la route, pas loin de la sortie du Parc pour aller visiter la chapelle de la Transfiguration simple construction en bois comprenant à l'intérieur une fenêtre derrière l'autel,permettant d'admirer le grandiose paysage des Rocheuses
Pour l'anecdote: 2 ou 3 jours après notre retour en France,Laurent, tout ébahi, a vu défiler à la télévision cette petite chapelle,la route menant à Jackson Hole, le motel où nous logions...tout cela dans un clip vidéo présentant une chanson de Christophe Maé "un peu de blues"Incroyable,non?

Jour 6
Longue étape en perspective!
Nous prenons la route pour 500 km environ en direction de Salt Lake City.Le trajet n'est pas trop pénible car nous roulons essentiellement sur des autoroutes.
L'après-midi sera consacré à la visite de cette cité mormone et à son célèbre Temple.
Nous avons la chance de faire la visite du Tabernacle avec une guide parlant Français.Et nous apprendrons ainsi que les Mormons ne sont plus polygames,qu'ils mènent une vie de rigueur,sans alcool ni aucun autre excitant,qu'ils ont un grand nombre de temples répartis dans le monde entier,que les jeunes,une fois leurs études terminées sont envoyés comme missionnaires dans tous les pays. Et,comme nous avons pu le constater de nos propres yeux,ce lieu de culte est loin d'être modeste:la portée de la voûte est l'une des plus grandes qui soit et les orgues en bois de pin représentent le deuxième plus vaste ensemble du monde.
Curieuse religion!
Ce soir-là,nous aurons quelque peine à trouver un restaurant convenant à tout le monde.Mais, après quelques essais infructueux , nous tombons sur une brasserie où la bière pression est excellente et,de plus, tout le repas sera agrémenté par des morceaux de musique country joués et chantés par 2 musiciens ambulants. Ambiance garantie!

Jour 7

La journée qui s'annonce sera parmi une des plus belles de notre séjour, par la variété de formes et de couleurs des rochers de ce Parc de Bryce Canyon. Un premier arrêt près de Red Roc Canyon nous donne un avant goût de ce que nous allons découvrir par la suite. Le coin est propice pour la pause déjeuner.Quelques pas au milieu de ce magnifique décor,et nous voilà roulant sur cette fameuse route 12 une des plus panoramiques des Etats Unis.

Bryce Canyon n'est pas un canyon proprement dit.Dès notre entrée dans le parc, nous nous dirigeons vers le point de vue Sunset Point avant de descendre dans cet immense amphithéâtre d'où s'élèvent des cheminées de fées , colonnes rocheuses déchiquetées dont les couleurs varient du jaune orangé au rouge sombre.

La rando d'une dizaine de km nous emmène d'abord au fond de ce vaste labyrinthe,sur ces sentiers se faufilant entre les hoodoos colonnes de calcaire érodées par l'eau des hivers rigoureux et quelques pins Douglas essayant vainement de les rejoindre vers le sommet.

Nous remontons ensuite vers Bryce Point,culminant à 2748 m pour poursuibre la balade en bordure du canyon.
D'autres merveilles se dévoilent au fil de nos pas: aiguilles déchiquetées et grottes creusées dans les falaises de craie.

Le soir, nous nous installons à Tropic pour 2 nuits, la tête pleine de rêves.

Jour 8
Capitol Reef est un Parc beaucoup moins connu que les autres.Il a donc l'avantage d'avoir gardé son aspect sauvage et les 2 jours que nous y passerons réveilleront cette soif d'inconnu et de liberté qui sommeille en chaque randonneur. La forêt pétrifiée située à Escalante, entre les 2 parcs de Bryce Canyon et Capitol Reef sera notre première escale.Une petit circuit de 2h nous emmènera sur des sentiers jalonnés de troncs fossilisés ainsi que quelques pierres basaltiques.
A une vingtaine de km de là,une randonnée dans le canyon de Calf creek nous permettra de voir quelques vestiges anasazis : pictogrammes et greniers indiens dans les falaises de grès rouge. Cette belle randonnée sera également l'occasion de botaniser car la flore y est particulièrement riche.

arbre fossilisé forêt pétrifiée                   Indian Paintbrush                    Rubber rabbitbrush

Nous regagnons nos voitures juste à temps car la pluie se met à tomber.Il nous reste un peu plus de 100km pour rejoindre Torrey notre futur village étape si nous empruntons la route la plus directe .Sinon,il faudra ajouter 80km en faisant le détour par la piste du Burr Trail qui, paraît-il,vaut le détour.De toutes façons,il nous faut d'abord rejoindre Boulder. C'est là qu'il faudra prendre une décision.
Celle-ci est vite prise ,la météo étant de plus en plus défavorable et le plafond de plus en plus bas. Nous optons donc pour la voie la plus directe. Mais nous n'avions pas réalisé qu'il nous faudrait passer par un col à plus de 3000m.Et bientôt la neige se met à tomber et la route devient toute poudreuse.Nos 3 conducteurs se sortent très bien de ce désert blanc et c'est avec soulagement que nous arrivons à Torrey.
Attendons demain pour faire le planning!

Jour 9

Le temps est frais,mais le ciel s'est dégagé.C'est l'idéal pour entreprendre une grande randonnée dans le canyon de Grand Wash et de partir à la recherche du fantôme de Butch Cassidy.6h de bonheur dans un décor de western!
Nous remontons d'abord le canyon profond et étroit où le vent froid qui s'engouffre nous coupe parfois le souffle.Puis nous empruntons un sentier taillé dans la falaise pour accéder au plateau.La vue sur le canyon y est magnifique! Un aller retour jusqu'à la grandiose arche de Cassidy s'impose.

La montée se poursuit progressivement jusqu'à atteindre le plateau où nous trouvons un coin abrité au milieu des rochers pour casser la croûte.C'est ensuite une succession de promontoires rocheux et sentes sablonneuses bordées de quelques rares buissons ,avec en toile de fond des Pyramides blanches se détachant sur le ciel nuageux.

Il est 15h lorsque nous rejoignons le parking.Nous pensons donc avoir le temps d'emprunter ce fameux "Burr Trail"
Après avoir rejoint Boulder en contemplant au passage les sommets enneigés ( mais cette fois le col est dégagé) nous nous engageons sur une route goudronnée au départ.Cependant, les choses se compliquent au bout de 30km car le goudron fait place à la terre.Mais le paysage très sauvage et désertique vaut le coup de se faire quelques petites frayeurs: une descente en épingles ,vertigineuse, et la traversée de nombreux cours d'eau heureusement presque à sec mais dont le lit est creusé de profondes ornières.
Nous poussons un "ouf" de soulagement dès que nous retrouvons la civilisation avec la route goudronnée n°24 bordée de vergers , souvenirs des premiers pionniers mormons.

Jour 10

Encore beaucoup de route aujourd'hui puisqu'il nous faut rejoindre "Monument Valley" dans l'Etat de l'Arizona.Nous pénétrons dans la réserve indienne des Navajos.Avant même de pénétrer sur le site touristique géré par les Indiens, nous reconnaissons de loin des paysages bien connus puisque ce sont ceux des westerns célèbres de John Ford.Après avoir payé le droit d'entrée et jeté un coup d'oeil aux boutiques du Centre des visiteurs, nous partons en voiture, faire le tour des principaux pitons rocheux. Nous sommes loin d'être les seuls sur les pistes car le site est très touristique.Nous trouvons quand même un bout de talus sur le bord de l'une d'elles pour avaler notre sandwich tout en contemplant "les 3 soeurs ou la butte de l'éléphant".Un peu plus loin,à un carrefour, nous trouvons des Indiennes vendant quelques bijoux. Est-ce un mirage? N'est-ce pas John Wayne à cheval,surgissant tout à coup de derrière un promontoire rocheux? Il est venu tellement de fois tourner de films dans ces parages que son image en imprègne chaque recoin.D'ailleurs ce rond-point ne porte-t-il pas son nom?

Le soir, nous aurons bien du mal à trouver un restaurant convenable à Kayenta ,bourg sans aucun charme. Et pourtant les touristes ne manquent pas!

Jour 11

Cette journée qui se terminera au lac Powell sera l'occasion de quelques arrêts pour mieux connaître le peuple Navajo et avoir une première approche du Colorado.
Nous commençons par "Navajo National Monument"site permettant d'aller voir dans la falaise des habitations des Anasazis,peuple amerindien ayant vécu du VIIIème au XIVème siècle. Courte randonnée en A.R. dans la neige ,car nous sommes toujours au-dessus de 2000m et le temps s'est encore rafraîchi. Puis ce sont de petites pauses pour profiter de différents points de vue sur le Colorado. Enfin,juste avant d'arriver à Page, nous nous arrêtons à Lower Antelope Canyon pour une visite guidée par un Indien.Surprenante,cette gorge tellement étroite que l'on a du mal à passer avec un sac à dos. Des échelles métalliques nous permettent, de palier en palier,de nous enfoncer toujours plus profondément. Quel régal de formes et de couleurs! Quittant cet endroit presque irréel, nous nous approchons de nouveau du Colorado. Celui-ci est retenu par le très grand barrage de Glenn Canyon pour former le lac Powell,second lac artificiel des Etats Unis.
Dès notre arrivée à Page,nous allons visiter cette imposante construction.Nous ne comprendrons pas grand chose aux explications (en américain) de notre guide.Mais la descente au sein du barrage pour voir les énormes turbines est intéressante.
Le repas du soir dans un restaurant mexicain sera apprécié de tous,d'autant plus qu'il est accompagné d'un excellent vin californien.

Jour 12

En route pour le Grand Canyon! Après 280km de route et quelques arrêts pour apprécier la beauté des méandres de la rivière Colorado,notamment celui du "fer à cheval" nous nous arrêtons au Centre des visiteurs de Mather Point pour effectuer notre première randonnée au bord du Grand Canyon.Le parcours ,en bordure du plateau est aménagé,il est même accessible aux personnes à mobilité réduite.Il y a beaucoup de monde sur la piste,mais, au fur et à mesure que l'on s'éloigne du centre des visiteurs,le chemin devient moins peuplé et nous pouvons profiter à notre aise des nombreux points de vue sur le canyon et nous documenter sur la formation géologique des lieux en lisant les panneaux explicatifs qui jalonnent le " Rim Trail".
Nous arrivons ainsi jusqu'à la fin du parcours aménagé.Avant de faire demi-tour nous essayons de nous renseigner à l'office des Rangers sur les différentes possibilités de randonnées pour le lendemain.Ferons-nous la descente jusqu'au Colorado?Si oui, par quel itinéraire? La réponse reste en suspens.La nuit portant conseil,on verra cela le jour suivant.

Jour 13

Voilà,c'est fait. Chacun a pris sa décision, Il fait beau,nous avons tous envie de marcher.Certains qui préfèrent se ménager longeront la corniche,du côté opposé à ce que nous avons fait la veille. Laurent,Nelly,Jacqueline et moi,sommes partants pour la descente ,au moins jusqu'aux 3/4 du parcours "Indian Garden"Après on avisera. Nous partons de"Bright Angel",c'est le trajet le plus court pour espérer atteindre le fleuve.Le parcours en lacets se fait facilement jusqu'à Indian Garden.Cet endroit porte bien son nom :c'est un havre de verdure où nous rencontrons des randonneurs se reposant à l'ombre d'un chêne ou d'un acajou .C'est ainsi que nous trouvons Laurent qui,parti devant d'un bon pas,nous attend,assis sur un banc.
Nous décidons de poursuivre la descente.La végétation change. De nombreux cactus bordent le sentier et la température de l'air se réchauffe, sans être toutefois excessive.La pente aussi devient plus raide et,lorsque nos pensons être arrivés en bas,il nous faut encore suivre pendant plus d'un km le lit d'un autre canyon avant d'atteindre le vrai, le grand,tant espéré. Quelle satisfaction! nous y sommes.Nous y resterons 45 minutes à regarder passer les rafts sautant sur les rapides,à essayer de chasser en vain un écureuil effronté qui essaie de pénétrer dans le sac de Jacqueline et à discuter avec 2 jeunes randonneurs,tout en grignotant nos fruits.

Après un bain de pieds,et quelques photos souvenirs,tranquillement, nous attaquons la remontée. Dix minutes plus tard, un jeune Américain, posté sur le sentier,nous fait signe de stopper.Au même moment nous entendons ce qui ressemble à des chants de cigale.C'est curieux, nous ne sommes pas en Provence ni même dans notre sud Aveyron ?
Nous devinons finalement ,grâce aux gestes et paroles de notre autochtone,qu'il y a danger et nous passons à grandes enjambées devant le buisson d'où proviennent ces sifflements : c'est un serpent à sonnettes que nous n'avons pas du tout envie de voir, ne serait-ce que de loin.
2 ou 3km plus loin,c'est une "veuve noire",grosse araignée venimeuse qui se dore au soleil sur le bord du sentier. Après ces émotions, nous avons hâte d'arriver à Indian Garden, pour faire une courte pause en nous rafraîchissant à la fontaine.
La suite du parcours se passe sans problème mais les derniers 200m nous paraissent bien longs, à Jacqueline et moi-même car la piste qui grimpe vers le plateau n'en finit pas de serpenter. Enfin,le sommet!Laurent et Nelly arrivés un peu avant nous, nous encouragent et une bonne bière au bar du centre des visiteurs nous remettra vite d'aplomb.
Finalement, ce n'était pas si terrible cette descente de 1400m(et remontée)pour une distance de 26km ,le tout en 8h. Il faut reconnaître que nous l'avons faite en Octobre et que la météo était idéale! Le soir nous retrouvons nos amis,tout aussi heureux de leur balade en corniche.

Jour 14

Nous allons quitter,hélas, les grands espaces consacrés à la nature encore sauvage pour la grande ville où tout est luxe et artifice.
Mais,auparavant, nous faisons un détour par la route mythique 66 pour nous plonger dans l'ambiance de cette "Amérique profonde" où de nombreux petits commerces s'étaient installés le long de cette première voie goudronnée traversant le pays d'Est en Ouest. Détronnée par les "Hwy"( ou autoroutes )cette route 66 a été morcelée mais il reste encore quelques vestiges de son époque glorieuse.Nous les découvrirons en nous arrêtant dans deux de ces petites villes,témoins du passé où de curieux "bric-à brac" rappellent les années 50 et 60
L'arrivée à Las Vegas est inattendue.Située au sud du désert aride du Névada, cette ville qui mérite bien son nom de ville champignon,semble surgir de nulle part et le contraste entre cette étendue désertique où rien ne pousse et les constructions luxueuses que nous allons découvrir est d'autant plus frappant. Après notre installation dans un motel excentré qui lui n'a rien de luxueux bien au contraire,nous partons à la découverte du Las Vegas"dont tout le monde a entendu parler et qui peut se résumer ainsi:


DEMESURE, DEBAUCHE, DECADENCE.




Attractions de toutes sortes :
jets d'eau ,éruptions volcaniques,abordages de voiliers par des pseudo pirates ,reconstitutions de monuments du monde entier:fontaines de Rome,statue de la Liberté,Tour Eiffel ,et,la nuit venue, les guirlandes de lumières illuminant les palaces, nous en mettent plein la vue.Et ne parlons pas des machines à sous.Il y en a partout!Nous les retrouverons même à l'aéroport.
Etant sur place,il fallait voir cette ville hors norme "Las Vegas". Nous l'avons vue mais n'avons aucune envie de nous y attarder!!!

Jour 15

Notre séjour est terminé.Levés tôt,nous repartons vers l'agence de location pour nous séparer de nos 3 véhicules,avant de nous envoler vers la France,la tête pleine de belles images et songeant déjà à un futur voyage.